Si hay una etapa importante de cambios y nuevas experiencias en nuestra vida es cuando somos pequeños. Es una etapa de pleno crecimiento, absorbiendo como esponjas todo lo que tenemos a nuestro alrededor, conociendo algo nuevo cada día, aprendiendo, mejorando y volviendo a descubrir, por eso es tan importante incidir en una alimentación saludable para niños.
Esto es así en muchos aspectos del día a día, y la alimentación también es uno de ellos. Con apenas 6 meses ya empezamos a probar distintos sabores tomando la leche materna o de fórmula, por lo que nuestros sentidos se abren a estímulos nuevos.
En este artículo os daremos ejemplos de una alimentación saludable para los más pequeños, los alimentos con los que debemos tener precaución según la edad e ideas para involucrar a los niños en el proceso de dar a conocer los beneficios de una alimentación saludable.
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Alimentación saludable para niños desde el punto de vista nutricional
Siempre hemos creído que los pequeños de la casa deben llevar una alimentación especial, acabando por cocinar una comida diferente de la del resto de miembros familiares. Pero esto no es realmente así, los peques deben llevar una alimentación, desde el punto de vista nutricional, igual a la de los adultos. Lo que cambia es la presentación en el plato, en cuanto a cantidad, tamaño, textura y forma según la edad del niño o niña.
Esto es algo positivo, ya que los padres y madres no tienen que “hacer dos comidas diferentes” sino ajustar la manera en que ofrecemos el plato. Estamos de acuerdo en que hay ciertos alimentos que no se deben ofrecer a los niños hasta cierta edad, salvo que se pueda ofrecer de forma apta y segura, modificando el alimento según la edad, pero, ¿cuáles son esos alimentos?
Alimentos no seguros para niños
Seguridad y protección ante todo, a continuación te presentamos los alimentos que pueden causar daños en niños de 6 meses a 5 años. Lo importante es asegurarnos de que los pequeños no estén en contacto con el alimento, salvo que se ofrezca de manera segura y bajo supervisión:
- Frutos secos enteros. Es mejor dárselos triturados con un molinillo, incorporándolos a un yogur, porridge, o espolvoreado en una fruta, así como en forma de crema (crema de cacahuete, crema de almendras) y untarlos en frutas o tostadas, por ejemplo.
- Crudités de verduras. El apio, la zanahoria, las judías no se deben excluir de la dieta, pero sí deben estar cortados en trozos pequeños y, preferiblemente, hacerlos al vapor para menores de 2 años, así se disuelve más fácilmente en la boca.
- Caramelos, chuches, nubes y chicles. Están excluidos hasta, al menos, los 5 años. Además de que a nivel nutricional no serían interesantes, puede causar asfixias.
- Frutas y verduras redondas y pequeñas como las uvas o los tomatitos cherry. Estas deben ir cortadas en rebanadas finas.
- Patatas, verduras o carnes en trozos grandes. Lo mejor es cortar en trozos pequeños que quepan en la boca de la niña o niño, para favorecer su deglución.
- Palomitas de maíz. Evitar hasta al menos los 4 años y, poco a poco, ir introduciendo una a una. También es preferible no dar muchas de un solo bocado. Este alimento no es imprescindible en la alimentación de los peques, por lo que es mejor no arriesgarse.
Alimentos a priorizar en una alimentación saludable en niños
Al igual que los adultos, podemos basarnos en el plato saludable como guía, siendo importante incluir fruta y verdura a razón de 5 raciones al día, esto es, al menos 2 veces al día verduras y hortalizas (no incluye patata) y 3 piezas de fruta al día, cortada de forma adecuada según la edad. Esto les aportará la fibra necesaria, así como vitaminas y minerales.
Luego tendremos ¼ de plato de proteína, las cuales se encargan de crear el tejido en crecimiento. Pueden ser legumbres, pescados blancos y azules, carnes blancas y fiambres o jamones de buena calidad.
Los cereales le darán la energía necesaria para su crecimiento y sobrellevar activamente el día. Se pueden ofrecer, preferiblemente, en su versión integral y en tubérculos como la patata o el boniato.
Por último, pero no menos importante, tenemos las grasas saludables, que contribuyen activamente en el desarrollo cerebral de los niños en crecimiento. En este grupo encontramos el aceite de oliva virgen extra, el aguacate, los frutos secos y semillas trituradas.
Consejos de alimentación saludable para los niños
Si tienes dudas sobre la alimentación saludable de tu pequeño, siempre animamos a todas las madres y padres a buscar ayuda con un profesional de la alimentación y así trabajar una buena relación con la comida desde temprana edad. Aún así, te dejamos algunos trucos para conseguirlo.
- Lo primero y principal es enfocarse en la calidad frente a la cantidad. Es muy importante entender que los niños son pequeños y, por ende, también su estómago. Es muy habitual encontrar a padres preocupados por las cantidades que comen sus niños, porque no son parecidas a las cantidades que come un adolescente o un adulto.
El cuerpo a esta edad es capaz de autorregularse y conocer el momento de saciedad. Más que la cantidad de comida, es primordial asegurar que el niño reciba nutrientes importantes que contribuyen con su crecimiento.
- Los niños aprenden del ejemplo. Si los padres y adultos en casa no comen saludable, difícilmente van a sentirse a gusto haciéndolo ellos. Es muy positivo para su desarrollo, al compartir tiempo en la mesa familiar, observar como los hermanos mayores, padres y abuelos, disfrutan juntos de una alimentación saludable y de los alimentos sanos que se ofrecen y que todos consumen.
- Otro aspecto a considerar es no forzar al niño a comer, pero tampoco es necesario sustituir el alimento por otro menos saludable para que “al menos coma algo”. Un buen truco es hacer que prueben un bocado y que este alimento vuelva a aparecer en los próximos días en el plato, de manera que creen el hábito y aumenten su familiaridad con él. No es necesario celebrar y alentar al peque solo cuando se come el plato entero. También se puede felicitar cuando se come ese único bocado del alimento nuevo o con poca preferencia.
Actividades para una buena relación con la comida
Una manera de promover una buena relación con la comida en los niños es que vean cada día los alimentos saludables en la mesa, pero sobre todo, involucrarles en las actividades de la compra y cocina, a modo de juego, con ayuda y siempre en compañía de un adulto. Esto ayuda a motivarles y despertar mayor interés en probar y consumir aquellos alimentos saludables que han comprado y preparado.
Veamos brevemente cómo pueden ayudar los niños en la cocina según su edad, a modo de juego:
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De 1 a 2 años:
- Pasar utensilios de cocina
- Amasar y estirar masas
- Agregar ingredientes y mezclar
- Moler en el molinillo
- Pelar frutas fáciles como el plátano
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De 2 a 3 años:
- Servir con cucharaditas o cucharadas
- Remover con el batidor de alambre
- Exprimir frutas como naranjas o limones
- Poner la mesa
- Rallar el queso
- Pelar verduras
- Medir la cantidad de los ingredientes
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De 3 años o más:
- Medir ingredientes con tazas y cucharas de medición
- Seguir paso a paso las recetas
- Utilizar los electrodomésticos (con ayuda de adultos)
- Poner la mesa
- Limpiar lo que se derrame o ensucie.
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¿Qué hacer con su alimentación saludable fuera de casa?
La alimentación de los niños no tiene que ser perfecta, cuando no hay alternativa o es un día especial, como el día de su cumpleaños o el de sus compañeros de clase, no es necesario ofrecer de manera rígida aquellos alimentos que forman parte de su día a día y de su alimentación saludable.
La alimentación la vemos de manera global, podemos ofrecer opciones menos interesantes como tartas, patatas chips o bollería en los casos antes mencionados. Resulta conveniente que los niños conozcan que existen ciertos alimentos que no se deben tomar a diario, pero que para ocasiones especiales se hacen excepciones y pueden disfrutarlos. De esta manera, fomentaremos una buena relación con este tipo de sucedáneos, evitando la restricción y apego, lo que podría causar mayor ansia a consumirlos por parte de los niños.
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